WEST ISLAND BLUES FESTIVAL - PART 1

 

October 14th, 2025

WEST ISLAND BLUES FESTIVAL

Dear friends,

My family moved to Dollard des Ormeaux on the West Island of Montreal in the early 1960s.  We were one of the first families to settle in DDO.  At the time, Sources Road and Boulevard St. Jean were country roads.  There was no highway 40, only the 20.  Fairview Shopping Centre was a farmers field.

In the mid 70’s I lived in Ireland, but when I returned, I came back to DDO.  Needless to say there were a lot of changes.  One of them was the Dollard Civic Centre… a great facility with skating rinks, swimming pools and a wonderful public library.  I spent a lot of time at the Civic Center watching my three young Sons play hockey there.

In 1984, I was lucky to meet Errol and Veronica Johnson and form a lifelong friendship with them. Both have led full lives.  Veronica became an Immigration Judge.  Errol had distinguished career in the insurance business.  Together they raised 3 talented daughters. 

Veronica and Errol were also very active in the community. Veronica was the Chairperson of the West Island Black Community Association (WIBCA).  Errol has been on DDO’s City Council for 29 years. 

In the early 2000s, Veronica told Errol that WIBCA needed funding and he came up with the idea of creating the West Island Blues Festival to raise donations.  Fast forward 22 years and the Blues festival has helped raise over $500,000 for WIBCA and other West Island not-for-profit organizations. 

I proud that Rideau (my former company) and my art gallery helped support the West Island Blues Festival since its inception.  I’m even prouder of the fact that recently, two of my paintings were permanently installed at the Dollard Des Ormeaux Public Library to honour the West Island Blues Festival and the people behind it.

The Sapphire Infinity paintings, each measuring 8’ x 5’ come from the Rags-to-Riches series.  For me, the shiny, reflective blue rags symbolize an idea which had humble beginnings and have since provided riches to so many… funds for the not-for-profits, a platform for talented musicians and finally so much enjoyment for citizens who get to participate in a great family event. 

I’m also very happy the Sapphire Infinity paintings found a home in DDO… the place where I grew up and called home.



Francine standing in front of Sapphire Blues, September 2025


FESTIVAL DE BLUES DE L'OUEST-DE-L'ÎLE

Cher ami.e.s,

Ma famille a déménagé à Dollard-des-Ormeaux, dans l'ouest de l'île de Montréal, au début des années 1960. Nous avons été l'une des premières familles à s'installer à DDO. À l'époque, le chemin des Sources et le boulevard Saint-Jean étaient des routes de campagne. Il n'y avait pas encore l'autoroute 40, seulement la 20. Le centre commercial Fairview était un champ agricole.

Au milieu des années 70, j'ai vécu en Irlande, mais à mon retour, je suis revenu à DDO. Inutile de dire qu'il y avait beaucoup de changements. L'un d'entre eux était le centre civique de Dollard... une superbe installation avec des patinoires, des piscines et une magnifique bibliothèque publique. J'ai passé beaucoup de temps au centre civique à regarder mes trois jeunes fils jouer au hockey.

En 1984, j'ai eu la chance de rencontrer Errol et Veronica Johnson et de batîr avec eux une amitié qui dure à ce jour. Tous deux ont mené une vie bien remplie. Veronica est devenue juge en matière d'immigration. Errol a mené une brillante carrière dans le secteur des assurances. Ensemble, ils ont élevé trois filles talentueuses.

Veronica et Errol étaient également très actifs au sein de la communauté. Veronica était présidente de la West Island Black Community Association (WIBCA). Errol siège au conseil municipal de DDO depuis 29 ans.

Au début des années 2000, Veronica a dit à Errol que la WIBCA avait besoin de financement et il a eu l'idée de créer le Festival de Blues de l’Ouest-de-l’Île afin de recueillir des dons. Vingt-deux ans plus tard, le Festival a permis de recueillir plus de 500 000 dollars pour la WIBCA et d'autres organismes à but non lucratif de l'ouest de l'île.  

-Peter W. Hart


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